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Un bébé panda dans un incubateur
Les pandas géants peuvent vivre environ 15 ans. Dès qu'ils ont 5 ou 6
ans, ils peuvent se reproduire et la plupart du temps, la mère donne
naissance à un ou deux petits. Cependant, celle-ci ne s'occupe que d'un
seul petit, peut-être parce que l'énergie nécessaire pour élever les
deux est trop élevée (le débat n'est pas clos sur cette question). Pour
éviter cette perte, des chercheurs américains font actuellement des
études sur le fait d'alterner. Ainsi, la mère s'occupe des deux petits
sans s'en rendre compte. À sa naissance, le petit pèse à peine entre
100 et 160 grammes et est élevé uniquement par sa mère. Après 8 à 9
mois, le petit est totalement sevré et il peut se débrouiller seul à
environ 18 mois. Les pandas géants sont solitaires. Ils vivent dans les
montagnes de la Chine et de l'Himalaya.
Ayant une fécondité naturellement faible, ils ont aussi beaucoup de difficultés à se reproduire en captivité.
Le mâle, avec sa nourriture à portée de main, prend l'habitude de ne
pas faire d'efforts, même pour se reproduire... Des problèmes
psychologiques renforcent ce phénomène. Au Centre de recherche sur la
reproduction des pandas géants à Chengdu
(Chine), seulement 10 % d'entre eux s'accouplent. Et seulement 30 % des
femelles prises font des petits. Afin de sauvegarder cette espèce
menacée, les zoos et les centres d'élevage ont souvent recours à l'insémination artificielle.
Le Panda a été choisi comme logo par l'association WWF qui se consacre à la protection de la nature.
Il est représenté depuis longtemps dans l'art d'Extrême-Orient, où il occupe toujours une place privilégiée : le manga des années 1980 et 1990 Ranma 1/2 met en scène un personnage se transformant en panda.