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Les coraux sont des animaux de l’embranchement des Cnidaires (lequel comporte aussi les méduses ).Les coraux stricto sensu ,ou « vrais coraux», sont les coraux batisseurs de récifs, qui appartiennent à l’ordre des Scleratinia.

Les colonies de coraux ont la propriete de contribuer à fortement construire leur environnement et leur habitat.

Ils constituent eux-mêmes un habitat pour de très nombreuses autres espèces, et représentent donc des espèces fondatrices de premier plan.

Les quatre plus grands récifs coralliens du monde sont situés en Australie, en Nouvelle-Calédonie8, au Belize et en Floride (parc national de Dry Tortugas)9. Cependant, celui qui devrait être le plus ancien est celui de la baie de Kimbe en Papouasie-Nouvelle-Guinée : il concentre 60 % de la biodiversité des espèces de coraux. Des pays comme l'Indonésie, les Philippines, les Maldives ou la Papouasie-Nouvelle-Guinée possèdent également des parts importantes des coraux mondiaux. La France, par ses régions d'outre-mer (Nouvelle-Calédonie, Polynésie Française, Mayotte...), concentre à elle seule pas moins de 10 % des coraux mondiaux, ce qui en fait le ^e pays corallien au monde (et le seul présent dans tous les océans).