Les tardigrades, c’est quoi ?

Les tardigrades (aussi appelés oursons d’eau, à cause de leur physique) sont des petits animaux transparents invisibles à l’œil nu, de 0,1 à 1,5 millimètre, selon les espèces. Les larves fraîchement pondues peuvent mesurer moins de 0,05 mm. Ils survivent à des des températures extrêmes, à la sécheresse, à la radioactivité (quand une centrale nucléaire explose) etc...

Mais comment font ils ?

Ils ont la possibilité de rentrer dans un état de cryptobiose. Un état ou ils sont desséchés de leur eau à 99 % et ou ils «fabriquent» une carapace très dure. Leur rythme cardiaque se ralentit et une seule goutte d’eau peut les faire se «réveiller» ,un peu comme l’hibernation.

A quoi résistent-ils ?

Ils résistent plusieurs jours à -272,8 degrés (température proche du 0 absolu qui est de -276 degrés) et à 150 degrés pendant plusieurs minutes. Un spécimen à même pu se réveiller après avoir été congelé à -20 degrés pendant plus de 30 ans ! Ils résistent aussi au vide de l’espace, au radiations (rayons X ou ultraviolets) jusqu’à environ 5000-6200 Gy, 1100 fois ce que l’homme peut endurer, à une pression de 10 tours Eiffel sur eux etc...

Où vivent-ils ?

En haute montagne, à 6000 mètres d’altitude, ils peuplent les mousses et les lichens. En forêt, ils participent à la décomposition du sol. Dans les abysses, ils vivent jusqu’à 6000 mètres de profondeur. Incroyable pour un animal qui ne sais pas nager ! Aux Pôles, Antarctique ou Groenland, ils se développent dans les petites flaques d’eau creusées par le soleil sur la glace. A la plage, quelques espèces apprécient la vie entre les grains de sable.