Éléphant est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains grands mammifères, pour la plupart éteints qui font partie, tout comme les mammouths et d'autres espèces disparues, de la
famille des Elephantidae, répartis dans divers genres biologiques de cette famille. Les animaux encore en vie au XXIe siècle sont l'éléphant de savane, l'éléphant de forêt, autrefois regroupés
sous l’expression « éléphant d'Afrique », et l'éléphant d'Asie,
parfois anciennement appelé « éléphant indien ». Ils se différencient
par certaines caractéristiques anatomiques, les
éléphants d'Asie étant en général plus petits avec des oreilles plus petites, ou encore une différence du bout de la trompe. Ces espèces survivantes font localement l'objet de
programmes ou de projets de réintroduction et de protection.Le mot français « éléphant » vient du mot latin elephantus1 qui tire son origine du grec ἐλέφας signifiant « ivoire »
ou « éléphant ». L'éléphant apparaît dans de nombreuses cultures. Il est symbole de
sagesse dans la culture asiatique, connu pour sa mémoire et son
intelligence, qui est comparée à
celle des cétacés2 et hominidés3. Aristote avait dit que l'éléphant est « la bête qui dépasse toutes les autres par l'intelligence et l'esprit »