Chez les mayas, le chocolat était un aliment sacré, car il aurait été envoyé sur terre par les dieux. Les
mayas utilisaient le cacao pour purifier les jeunes mayas pour les
cérémonies. Ils utilisaient aussi le cacao pour accompagner les défunts
dans leur voyage. Le cacaoyer et originaire d'Amérique du sud et
d'Amérique centrale. Il est cultivé depuis au moins trois millénaires
dans cette région et aussi dans le Mexique. En 2007, des archéologues
trouvèrent la plus ancienne preuve de l'utilisation des fèves, entre
1100 et 1400 avant J.-C. À cette époque, les mayas (et aussi les
aztèques) utilisaient déjà les fèves de cacao pour faire des boissons,
mais cette boisson était employée pour des fins thérapeutiques ou
pendant les
rituels.
Le chocolat est un produit de luxe dans toute la Mésoamérique pendant la
civilisation précolombienne et il est utilisé comme monnaie d'échange
pour le troc. À l'époque maya, il était aromatisé avec de la vanille,
du piment et du roucou*. Il était alors nommé xocoalt. En 1494,
Christophe Colomb jetta par dessu bord les fèves de cacao que les Amérindiens lui avaient offertes. Il les aurait prises pour des crottes de chèvre ! C'est en juillet 1502 qu'il découvrera, pour la première fois, la boisson chocolatée.*espèce d'arbre ou arbuste.