En 2008, à l'âge de 15 ans, Ariana Grande joue le rôle de Charlotte dans la comédie musicale 13 à Broadway. Grâce à ce rôle, elle a remporté un National Youth Theatre Association Award. Afin de pouvoir jouer dans cette comédie musicale, elle a dû quitter son lycée et commencer à suivre des cours par correspondance. En 2010, à l'âge de 17 ans, elle joue le personnage de Miriam pour la comédie musicale, Cuba Libre, écrite et produite par Desmond Child12. Cette même année, dès , Ariana joue le rôle de Cat Valentine dans la sitcom, Victorious, diffusée sur la chaîne Nickelodeon. Ce rôle l'aidera à se faire connaitre et a gagner de nombreux fans. En 2011, elle double la voix du personnage, Princesse Diaspro dans un épisode spécial de la série animée, Winx Club avant de doubler une deuxième fois le personnage pour le second doublage américain de la troisième saison (la saison avait déjà été doublée en 2006). Elle reprendra le doublage du personnage pour la cinquième saison mais sera remplacée à partir de la sixième. Elle a également joué le rôle de Blanche-Neige dans la pièce de théâtre, A Snow White Christmas - aux côtés de Neil Patrick Harris et de Charlene Tilton, en 13.
En août 2012, Nickelodeon a annoncé que la série Victorious n'allait pas être renouvelée pour une quatrième saison14. Cependant, quelques jours plus tard, il a été annoncé que la jeune femme reprendrait son rôle pour un spin-off - intitulé Sam et Cat, aux côtés de Jennette McCurdy (alias Sam Puckett dans la sitcom, iCarly)15. La série a été commandée par la même chaîne, Nickelodeon, et a été lancée le . En dehors de sa carrière d'actrice, Ariana Grande a également beaucoup chanté en solo dans des symphonies telles que Philharmonic, Pops et Symphonic Orchestras16, et elle a chanté de nombreuses fois au Birdland de New York16. Elle a aussi chanté l'hymne national pour l'équipe de hockey de Floride lors du "The Star-Spangled Banner"12. Parallèlement, Ariana postait régulièrement des vidéos d'elle reprenant des chansons d'autres artistes sur sa chaine YouTube personnelle. Le , Ariana sort un premier single intitulé Put You Hearts Up, mais le résultat ne lui plaira pas. Elle décidera par la suite d'oublier ce single, le qualifiant même de « pire moment de ma vie » lors d'un interview en 201417. Elle a aussi enregistré plusieurs chansons pour la série Victorious qui sont toutes disponibles dans les bandes-originales de la série, l'une d'entre elle, LA Boyz un duo avec Victoria Justice, a été choisie comme premier single pour la sortie de la troisième et dernière bande-originale de la série le . Toujours en 2012, Ariana a sorti un single en featuring avec le célèbre chanteur, Mika - intitulé Popular Song
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