Strictement herbivores, les lapins se nourrissent à la belle saison surtout d'herbes diverses et de plantes fourragères. En hiver, les lapins n'hibernent pas, ils grignotent en revanche un peu tout ce qu'ils peuvent trouver comme végétation comestible. Le Lapin de Nuttall est même capable de grimper sur des troncs d'arbres inclinés pour trouver un peu de verdure en zone désertique. Comme tous les léporidés, ils pratiquent la cæcotrophie qui consiste à ingérer certaines de leurs déjections partiellement digérées pour en récupérer les derniers nutriments et micro-organismes. Les autres crottes forment des groupes de boulettes très sèches, abandonnées sur leurs lieux de pâturage. Une autre pratique d'hygiène commune avec les lièvres consiste à prendre des bains de poussière dans une dépression du sol, sec et gratté⁶.

La stratégie de survie des lapins consiste à rester toujours en vue d'un refuge possible. De son côté, la hase ne rejoint le nid qu'à l'aube ou au crépuscule, restant loin des lapereaux le reste du temps afin de ne pas signaler ses petits aux prédateurs. Si l'un des membres de la colonie repère un danger, il ne crie pas mais tape rapidement le sol du pied pour alerter ses congénères, mais quand il est capturé et craint pour sa vie, il pousse un glapissement, sorte de puissant cri aigu. En cas d'alerte, les lapins sont capables de rester très longtemps immobiles pour passer inaperçus, ne prenant la fuite qu'au dernier moment, en zigzagant pour dérouter le poursuivant⁶.

Ces animaux sont surtout actifs à l'aube et au crépuscule. Durant le jour, ils se cachent par exemple dans les buissons, sous les souches ou les tas de bois ou encore les vieux bâtiments agricoles. Ils n'hibernent pas et par grand froid cherchent refuge dans un terrier qu'ils creusent eux-mêmes ou abandonné par un autre animal⁶.

Leurs nourritures

La verdure constitue un élément primordial de l'alimentation du lapin, elle est une source de fibres, vitamines, minéraux protéines et hydrates de carbones. Elle permet aussi une bonne hydratation surtout si le lapin n'est pas un gros buveur ce qui permet de faire travailler les reins et la vessie et d'éviter des problèmes urinaires.
Il est souvent dit que les légumes et les plantes sont mauvais pour les lapins, inutiles pour leur santé et même dangereux : c'est faux. Certains lapins ne mangent que des légumes et du foin et se portent très bien. Il suffit de respecter quelques règles .
Les légumes ne rendent malades que les lapins qui n'y sont pas habitués et dont le régime est principalement composé de produits industriels pauvres en fibres. Leur système digestif n'est pas préparé à digérer de longues fibres et il en résulte une diarrhée passagère. La transition doit se faire sur 2 semaines tout en douceur pour éviter ce problème. Cette diarrhée n'est pas grave, elle est juste le signe que le système digestif s'adapte et s'active un peu trop. Si votre lapin a une diarrhée donnez lui uniquement du foin et de l'eau pendant 2 jours et recommencez doucement l'introduction de légumes.
Attention: un lapin qui ne mange pas du tout de foin aura souvent plus de mal à passer des granulés à la verdure, le foin est une étape importante.
Ce qui rend le lapin malade, n'est pas la verdure mais un changement brusque de régime. Ne donnez pas de légumes à un très jeune lapin ni à un lapin que vous venez d'adopter, cela peut le rendre malade.
Dans la nature, les lapins ont une nourriture pauvre composée de foin et de verdure avec parfois des céréales ou des fruits. Leur nourriture change progressivement au fil des saisons, mais la base est toujours la même puisqu'ils ne changent pas de territoire. Vous devez faire de même avec votre lapin de compagnie. Choisissez une marque de granulés, une marque de foin et des légumes de base qui assureront ses repas en toute saison. Vous pourrez y introduire de nouveaux légumes et fruits au fil des saisons mais jamais brusquement.
Quand vous décidez de commencer à donner de la verdure à votre lapin, ne donnez qu'une petite quantité de légumes à la fois. Le premier jour ne donnez qu'une rondelle de carotte , puis 2 et si tout va bien introduisez un autre légume, un brin de persil par exemple et faites de même avec chaque nouvel aliment. Si vous donnez 1/2 banane à un lapin qui n'en a jamais mangé il risque d'être malade, si vous ne donnez qu'une rondelle tout se passera bien. Quand vous connaitrez les goûts de votre lapin vous pourrez lui faire des menus variés et adaptés à la saison sans aucun risques.

Quelle verdure choisir ?

Il faut donner au lapin en priorité des légumes les plus proches possibles de ce qu'ils trouvent dans la nature : herbes et feuilles. Ils sont pauvres et usent bien les dents. Au contraire la carotte devra presque être considérée comme un fruit car elle est sucrée, elle ne doit donc pas être donnée tous les jours ou alors en petite quantité. Donnez des légumes frais, pas surgelés, ni en conserve ni cuits et ni pourris ni moisis. Ne donnez pas les épluchures. Donnez à vos lapins des légumes propres et épluchés si besoin comme si ces légumes étaient destinés à votre propre consommation.

La verdure mouillée est elle dangereuse ?

Les légumes mouillés ont la réputation de provoquer des diarrhées et beaucoup de propriétaires de lapins s'acharnent à enlever la moindre trace d'humidité. Certains font même sécher l'herbe du jardin de peur de rendre malade leur lapin. Inutile de vous angoisser, si votre lapin mange du foin et de la verdure régulièrement, un légume mouillé ou de l'herbe humide ne le rendront pas malade. Les lapins de garenne mangent les jours de pluie, leurs cousins domestiques ne sont pas plus fragiles( sauf sensibilité particulière ou mauvais sevrage). Si votre lapin boit très peu il est même conseillé de lui donner la verdure humide pour augmenter sa prise de boisson et diminuer le risque de problèmes urinaires.
Là encore il suffit d'être prudent et de ne pas passer du jour au lendemain des granulés à de la salade mouillée. Il faut introduire graduellement la verdure et augmenter petit à petit l'humidité. Pour commencer il est plus prudent en effet de bien sécher les légumes

Peut-on donner de la salade ?

Les salades sont toutes comestibles, il faudra cependant éviter la laitue pommée ou iceberg qui contient une substance analgésique proche de la morphine et du laudanum, donnée régulièrement et en grande quantité elle est donc toxique. Il existe une multitude de variétés de laitues parfaitement comestibles : romaine, batavia, feuille de chêne, lolo, hussarde, cressonnette etc...ainsi que toute la famille des chicorées : trévise, frisée, endive, carmine, chicorée de catalogne, scarole, barbe de capucin, a grumulo verde...Il faut cependant noter que les chicorées sont toutes riches en calcium et doivent être distribuées en quantité plus limitée.
Un grand nombre de visiteurs nous demande pourquoi la salade figure dans notre liste alors qu'ils lisent sur d'autres sites de lapins qu'elle provoque des diarrhées et qu'elle est bourrée de pesticides. La première affirmation est entièrement fausse, la salade ne provoquera une diarrhée que chez un lapin au système digestif non préparé à manger de la verdure. C'est pour cette raison qu'il est important de respecter les règles d'introduction des légumes. La salade est un bon aliment, non calorique qui permet une bonne hydratation du système digestif, évitant ainsi les "boules de poils" ou ralentissement du transit. Les feuilles les plus vertes permettent une bonne usure des dents grâce à la silice qu'elles contiennent.
En ce qui concerne les pesticides, les salades ne sont pas épargnées mais d'après les derniers relevés de la DGCCRF les salades sont loins d'être les légumes les plus pollués par les pesticides ou les nitrates. Ceci fait partie des rumeurs qui circulent sur internet. Une pomme par exemple est polluée sur environ 8 mm par plusieurs dizaines de produits chimiques. Malheureusement de nos jours aucun produit n'est épargné, les granulés sont fabriqués à partir de céréales et végétaux qui ont reçu des pesticides mais contrairement à la salade ils n'usent pas les dent des lapins et ne favorisent pas une bonne activité du système digestif. A moins de ne donner à votre lapin que des produits biologiques, vous pourrez difficilement lui épargner les pesticides, nitrates et autres produits chimiques quelque soit son alimentation

Peut-on donner du chou et des épinards?

Nous recevons tout autant de questions concernant le chou, les épinards ou les blettes qui est eux aussi ont mauvaise réputation. Ces légumes sont certes riches en calcium et oxalates et doivent être donnés en petite quantité mais là encore il faut modérer leur mauvaise réputation. Ces légumes ne provoqueront pas de calculs, dérèglement digestifs, gaz ou goitre s'ils sont bien utilisés. Les donner de temps en temps en petite quantité fera plaisir à votre lapin, apportera des vitamines et nutriments variés et participeront à une bonne usure de ses dents.
D'autre part au sein même de la famille des choux il existe des variétés pauvres en calcium comme le chou fleur ou le chou de bruxelles. Certains choux sont en revanche à éviter même s'ils ne sont pas toxiques : chou rouge, chou blanc, chou chinois.

Peut-on donner des légumes à un lapin malade ?

Tout dépend de la maladie, s'il a une diarrhée il ne doit manger que du foin. Les légumes sont au contraire fortement conseillés en cas de constipation, problèmes dentaires ou urinaires.

Peut-on donner des légumes riches en calcium ?

Oui sans souci. Même un lapin qui a des problèmes urinaires peut manger des légumes riches en calcium dans la mesure où logiquement on a supprimé la luzerne de son alimentation( sous forme de feuilles, foin et granulés) et qu'on a choisi une eau pauvre en calcium. Un lapin qui doit faire un régime sans luzerne doit manger des légumes riches en calcium assez régulièrement car il en a besoin pour son squelette et ses dents. Si on supprime totalement le calcium on l'expose à d'autres problèmes de santé. Evitez seulement de donner les plus riches trop souvent.
Voici un tableau des végétaux selon leur taux de calcium afin que vous puissiez adapter le régime végétal à l'état de santé de votre lapin, mais ne faites pas une fixation dessus ! Un lapin qui ne mange pas de granulés à la luzerne peut manger des végétaux riches en calcium, il faut éliminer les végétaux riches en calcium uniquement si votre lapin mange des granulés :