L'étude des chiens et des races de chiens est appelée cynologie. Elle regroupe les approches, les techniques, les philosophies et les divers outils utilisés pour l'éducation canine et le bon comportement des chiens ainsi que leur séléction biologique.

Il y a  quatre grandes catégories de chiens définies par Jean Pierre Mégnin, selon leurs morphologie:

• les molossoïdes( les chiens de type "molosse") sont des chiens au museau à peu près court et à la tête plutôt ronde. ce type morphologique inclut les dogues tel le Dogue argentin, les chiens de type montagnes tel le Saint-Bernard dévolus à la garde mais également des chiens exclusivement utilisés comme animal de compagnie comme le carlin ou le bouledogue français.
• les braccoïdes ( chiens de type " braques")  ont un museau long carré ainsi que des oreilles tombantes. Ce type morphologique inclut surtout les chiens de chasse autres que les lévriers. Il s'agit essentiellement de chiens courants ou de recherche au sang tel le Chien de Saint-Hubert , de chiens d'arrêts tel l'Epagneul breton ou encore les chiens de rapporteur de gibier tel le Labrador.
• les graïdoïdes ( chiens de type "lévriers") possèdent une longue tête dolichocéphale, un corps fin et une poitrine descendue et un  volume très faible de tissu adipeux. Son corps a des proportions similaires à celui du guépard. Cette morphologie est particulièrement adaptée à  la course à vitesseimportantes et à la chasse de proies rapides. Ce type mrphologique inclut lévriers classique comme le Greyhound, le Whippet ou le Saluki et les lévriers primitif tel le chiens du Pharaon.

les lupoïdes( chiens"ressemblant morphologiquement au loup") ont une tête"pyramidale"et des oreilles généralement droite à l'image de leur ancêtre sauvage duquel les proportion se sont moins différenciées que pour les 3 catégories précédentes. Ce type morphologique inclut les chiens de berger, les chiens de type spitz et nordiques mais aussi certains terriers. les exemples types de chiens lupoïde sont le Malinois, Berger allemand,Border collie ou le Husky sibérien.

               
le Border collie, de type lupoïde                     le Carlin, de type molossoïode                  le Labrador, de type braccoïde                              le Saluki, de type graïdoïde


La fédération cynologique internationale est la pricipale association chargée de la standardisation canine. Elle reconnaît 335 races regroupées en 10 groupes,dont la classification est en partie basée sur les 4 morphologies décrites ci-dessus, et en partie sur la spécialisation fonctionelle de cahque race.

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