L’équitation est « la technique de la conduite du cheval sous l'action de l'homme », à la fois art, loisir et sport avec pour partenaire un équidé, le plus souvent un cheval ou un poney. Le mot vient du latin equitare, qui signifie « aller à cheval ». Cette discipline réunit deux espèces biologiques différentes, l'être humain et l'équidé, et demande un matériel spécifique.
L'équitation a historiquement un rôle utilitaire puisqu'elle facilite les déplacements de l'homme, et un rôle militaire, par la biais des corps de chevalerie et de cavalerie. Avec la généralisation de la motorisation, elle s'oriente presque essentiellement vers la pratique du sport et des loisirs, grâce à la naissance des centres équestres, qui mettent des chevaux à disposition d'une large majorité de personnes. Parallèlement, alors que la majorité des cavaliers étaient des hommes jusqu'au début du XXe siècle, c'est désormais une discipline mixte. L'équitation peut toujours tenir un rôle utilitaire, notamment pour le transport et le travail, dans les pays peu développés.
Le succès du couple homme-cheval dépend notamment de la relation de confiance et de respect qui s’établit entre eux. En compétition, l'équitation est l'un des rares sports où hommes et femmes concourent à égalité. Les seules distinctions qui s'opèrent se font selon le niveau (à la fois des cavaliers, des chevaux, de la difficulté des épreuves), et parfois la taille au garrot des montures.
Les façons de monter à cheval étant aussi nombreuses que les pays qui la connaissent, un grand nombre d'équitations particulières à une région co-existent, parmi lesquelles des pratiques issues de l'équitation de travail. La plus connue est l'Équitation Western, ou américaine, pratiquée à l'origine par les cow-boys et elle-même déclinée en disciplines parmi lesquelles le reining, reproduction en patrons de mouvements initialement destinés à diriger le bétail. L'accomplissement de ces mouvements vise à démontrer les aptitudes psychologiques et physiques du cheval pour cette tâche.
La Doma vaquera et l'équitation camarguaise sont également des équitations de travail, la première étant portugaise et la seconde française.
L'équitation éthologique, inspirée de l'éthologie équine et qui vise à interagir avec son cheval tout en prenant en compte les particularités psychologiques de l'animal, connaît un vif succès, à la suite notamment du film L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux.
Les disciplines équestres existent en équitation handisport. Enfin, la monte en Amazone est une façon particulière de monter à cheval avec deux jambes du même côté, afin de permettre le port d'une robe, et permet logiquement de pratiquer certaines disciplines équestres, comme le dressage et le saut d'obstacles, dans cette position.
L'équitation de tradition française est entrée au patrimoine de l'Unesco.
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