Elle fut la première à recevoir le prix Critics’ Choice (prix de la critique) des BRIT Awards et fut distinguée « découverte de l’année 2008 » dans un vote des critiques musicales de BBC, Sound of 2009. En 2009, Adele remporta deux prix de la 51e édition des Grammy Awards, celui du meilleur nouvel artiste et celui de la meilleure performance pop féminine4,5.
Adele attira l’attention de XL Recordings avec une démonstration de trois chansons publiée sur MySpace par un de ses amis. Depuis la sortie de son premier album, 19, elle a acquis beaucoup de reconnaissance, tant commerciale que de la part des critiques. Cet album débuta au numéro un, et fut certifié platine trois fois au Royaume-Uni6. Sa carrière aux Etats Uni fut propulsée à la fin de l’année 2008 lorsqu’elle fit une apparition dans une émission de grande écoute du Saturday Night Live.
Adele lança son deuxième album, 21, le 24 janvier 2011 au Royaume-Uni et le 22 février aux Etats Unui7,8. L’album fut un succès commercial9 en se vendant à 208 000 exemplaires durant la première semaine au Royaume-Uni, en débutant au numéro un sur le UK Album Chart (Classements des albums britanniques), et en se classant à la même position dans neuf autres pays10. L’album débuta également au numéro un du Billboard 200 aux États-Unis, en se vendant à 352 000 exemplaires durant sa première semaine8,11.
Après un spectacle acclamé aux Brit Awards 2011, la chanson Someone Like You de l’album 21 fut propulsée directement numéro un au Royaume-Uni, tandis que l’album demeurait toujours numéro un. Someone Like You a maintenu sa première position durant quatre semaines consécutives12,13. La Official Charts Company annonça qu'Adele était la première artiste vivante à accomplir l’exploit d’avoir deux hits dans le top cinq sur le Official Singles Chart et le Official Albums Chart simultanément depuis les Baetles en 196412,13,14. Le 7 septembre 2011, elle devient la première artiste à vendre 3 millions d'albums à l'intérieur d'une année civile depuis l'établissement de l' Official Albums Chart en 196013.
Elle est présentée par la presse britannique comme la « Nouvelle Amy Winehouse» et appelée, avec Duffy et d'autres artistes montantes de 2007-2008, « New Amys ».
Elle collabore avec le rappeur Tyga sur le morceau Reminded, sorti en mars 2011, et prévu sur le nouvel album de ce dernier15.
En novembre 2011, Adele a subi une opération des cordes vocales à cause de saignements de gorge16. Elle a cependant publié sur son blog que son opération a été un succès, et qu'il n'y avait eu aucun problème16.
En février 2012, Adele a gagné Grammis Awards 6 sur 6 pour son album 21