Ses origines sont très anciennes et pas très claires. On le retrouve représenté sur des bronzes qui remontent à deux mille ans avant J.-C. Il a toujours été considéré comme un animal sacré et précieux et c’est ainsi que celui qui volait ou tuait un Pékinois dans la Chine ancienne était sanctionné par la peine de mort. En 1860, après le saccage du Palais d’été, on n’a retrouvé vivants que quelques exemplaires de Pékinois (ils auraient dû être tous tués pour ne pas tomber aux mains de l’ennemi) qui ont été emmenés en Angleterre et un de ces chiens a été offert à la reine Victoria. Depuis cette date, la race a connu un énorme succès dans toute la Grande- Bretagne qui s’en est vue attribuer la paternité, en compagnie de la Chine.