L'écureuil a depuis la fin de la dernière glaciation
recolonisé presque toute l'Europe, du cercle polaire à la Méditerranée
ainsi que l'Asie du Nord et l'est de l'Oural en passant par la Chine et
la Corée et l'île d'Hokkaido (Japon).
S'il est encore relativement présent en Europe centrale, il est en fort recul, voire a localement presque disparu en Angleterre
et dans de nombreuses régions d'Europe, soit en raison de la
dégradation de son habitat, soit des suites du braconnage, ou plus
récemment suite à la concurrence alimentaire avec l'écureuil gris
introduit d'Amérique du Nord. La même évolution se profile en Italie.
Et on peut s'attendre à ce que les Alpes soient franchies prochainement.
Son habitude à faire son nid dans les toits d'habitation cause un
fort recul de l'espèce dans les régions peuplées : les bruits incessants
qu'il produit la nuit poussent les humains à le chasser pour trouver le
sommeil.