1970, la culture hip hop ouvre de nouveaux horizons esthétiques. Les rappeurs brisent le cadre classique de l’art contemplatif occidental. Le rap apparaît alors avant tout vu, comme un jeu, dont le but est d’atteindre la délectation de l’auditeur/ spectateur, en se créant un univers propre. Idée que l’on retrouve dans le break dance. Jeu, elle aussi, avec des allures très acrobatiques. C’est également un outil pour dénoncer les problèmes de la société. Même si, toutes les paroles du rap ne sont pas tenues de faire sens.

L’origine musicale du rap est loin d’être homogène. Né de DJ ou de MC d’origine jamaïcaine, la culture hip hop s’impose d’abord dans les ghettos. Last Poets et Gil Scott Heron sont considérés comme les précurseurs du rap avec leur spoken word. Il s’agit alors d’une déclamation de textes contre la négritude. Ce style venant des prisons américaines est l’ancêtre majeur du rap. La musique hip hop est née en 1974 avec DJ Kool Herc alors que les premiers raps sont alors réalisés par des Maîtres de Cérémonies (MC) anonymes.

A partir de la décennie 1980, la culture hip hop est véritablement lancée. Le hip hop surnommé le punk noir rappe sur des rythmes synthétiques et brutaux. Il aborde des thèmes propres tels que la lutte contre l’alcool avec Africa Bambaaka. Il faut attendre 1984 pour que le rap pénètre en France avec l’émission Hip Hop sur TF1. Le rap français n’existe pas encore.  De 1985 à 1992, on entre dans ce que les américains appellent The hip hop golden age ou encore le battle hip hop. C’est pendant cette période que les plus grands classiques du rap sont signés. Il y a, chez les rappers us, une volonté d’être le meilleur. Conflit que l’on ressent par exemple entre LL Cool J et Kool Moe Dee, mais qui n’a jamais fini par la moindre bagarre. Le label Marley Marl, alors créé, va accompagner tout le règne du lyriscisme. Regroupant, entre autres, Kool Grap, Big Daddy Kane, Roxane Shante et Biz Markie qui signe les standards I need a haircut et Pickin’boogers’.

En 1985/86, émerge un groupe mythique de la musique rap, Public Ennemy. Le rap, se dote alors d’une branche politisée et engagée.