Qu'est-ce qu'une exoplanète?
Une exoplanète, ou planète extrasolaire, est une planète en orbite autour d'une étoile autre que le Soleil. Il y a des planètes autour de beaucoup d'étoiles dans notre galaxie.
Les différentes techniques de "chasse aux exoplanètes"
C'est très difficile de détecter la présence d'exoplanètes dans un autre système stellaire: la planète est plus d'un million de fois moins brillante que son étoile. On ne peut donc pas voir les exoplanètes. Mais il y a plusieurs manières de les détecter.
Les transits planétaires
Parfois, l'orbite d'une planète croise notre ligne de vue avec l'étoile. Ce transit planétaire provoque alors une légère diminution de la luminosité de l'étoile.
Le mouvement de l'étoile
Lorsqu'une planète est en orbite autour d'une étoile, elle la fait bouger très légèrement à cause de la gravité. Les astrophysiciens peuvent alors détecter ce mouvement et en déduire qu'une planète orbite autour de cette étoile.
Le spectre d'étoile
On peut décomposer la lumière d'une étoile en une série de longueurs d'ondes; on fait alors ce que l'on appelle un spectre. Sur le spectre, on observe des zones où la lumière est absorbée (raies spectrales). Ces zones sont la preuve de la présence d'un élément atomique dans l'atmosphère de l'étoile. Lorsque la vitesse de l'étoile change à cause d'une planète, la position en longueur d'ondes des raies va changer.
Sommes-nous seuls dans l'Univers?
Il est très probable, vu le nombre d'exoplanètes présentes dans notre galaxie, que la vie ait pu se développer ailleurs que sur Terre. Une planète habitable (mais pas forcément habitée) doit remplir les critères suivants: son climat doit être tempéré, il doit y avoir de l'eau liquide à sa surface et son atmosphère doit être respirable. Pour que le climat d'une planète soit tempéré et qu'il puisse y avoir de l'eau liquide, elle doit se trouver dans la zone habitable de son étoile.
Zone habitable selon la masse de l'étoile
Une exoplanète, ou planète extrasolaire, est une planète en orbite autour d'une étoile autre que le Soleil. Il y a des planètes autour de beaucoup d'étoiles dans notre galaxie.
Les différentes techniques de "chasse aux exoplanètes"
C'est très difficile de détecter la présence d'exoplanètes dans un autre système stellaire: la planète est plus d'un million de fois moins brillante que son étoile. On ne peut donc pas voir les exoplanètes. Mais il y a plusieurs manières de les détecter.
Les transits planétaires
Parfois, l'orbite d'une planète croise notre ligne de vue avec l'étoile. Ce transit planétaire provoque alors une légère diminution de la luminosité de l'étoile.
Le mouvement de l'étoile
Lorsqu'une planète est en orbite autour d'une étoile, elle la fait bouger très légèrement à cause de la gravité. Les astrophysiciens peuvent alors détecter ce mouvement et en déduire qu'une planète orbite autour de cette étoile.
Le spectre d'étoile
On peut décomposer la lumière d'une étoile en une série de longueurs d'ondes; on fait alors ce que l'on appelle un spectre. Sur le spectre, on observe des zones où la lumière est absorbée (raies spectrales). Ces zones sont la preuve de la présence d'un élément atomique dans l'atmosphère de l'étoile. Lorsque la vitesse de l'étoile change à cause d'une planète, la position en longueur d'ondes des raies va changer.
Sommes-nous seuls dans l'Univers?
Il est très probable, vu le nombre d'exoplanètes présentes dans notre galaxie, que la vie ait pu se développer ailleurs que sur Terre. Une planète habitable (mais pas forcément habitée) doit remplir les critères suivants: son climat doit être tempéré, il doit y avoir de l'eau liquide à sa surface et son atmosphère doit être respirable. Pour que le climat d'une planète soit tempéré et qu'il puisse y avoir de l'eau liquide, elle doit se trouver dans la zone habitable de son étoile.
Zone habitable selon la masse de l'étoile
Nous ne savons pas encore très
bien comment détecter une trace de vie si loin de la Terre. Pour le
moment, nous n'avons que deux solutions: soit on cherche des traces
chimiques créées par des êtres vivants, soit on essaie de détecter des
traces laissées par des espèces intelligentes.