Un "monstre marin" pas si méchant!
La murène, poisson au corps serpentiforme et sans
écailles de la famille des anguilliformes, est bien mal considérée. En
effet, on la dit agressive, dangereuse et surtout très laide! Pourtant
la diversité de sa livrée est parfois digne des plus beaux tissus
imprimés: tachetée, tatouée, frangée, zébrée... Elle sait aussi déployer
une large palette de couleurs: brun-chocolat, blanc cassé, noir,
jaune-sable et même bleu écarlate. Quant à sa taille, celle-ci peut
varier de 25 centimètres, comme pour la murène ruban, à près de 3 mètres
pour la murène javanaise!
Certes, sa tête est massive, ses yeux sombres et ses crocs recourbés vers l’intérieur la rendent menaçante, pourtant la murène n’attaque que si on la dérange. Si elle tente de mordre un plongeur imprudent, c’est seulement son instinct de défense qui la fait agir. Ses crocs ne sont pas venimeux comme on le mentionne souvent, toutefois certaines espèces peuvent inoculer une toxine sécrétée par les muqueuses buccales. Mais la murène a aussi des amis fidèles, elle entretient une relation commensale avec des petites crevettes ou des labres appelés "nettoyeurs". Ces hôtes pénètrent dans sa bouche, et telle une brosse à dent vivante, la débarrassent des parasites et déchets encombrants tout en se nourrissant.
C’est surtout la nuit qu’elle part en chasse, repérant grâce à son odorat très aiguisé - qui pallie à sa mauvaise vue - quelques poissons affaiblis ou morts, poulpes, seiches, calamars et divers crustacés; cette fonction de nécrophage a toute son importance, aussi notre animal joue-t-il sans le savoir un véritable rôle écologique dans l’équilibre des fonds marins.
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