Des sports ressemblants vaguement au handball existaient déjà il y a des centaines d'années, mais c'est le professeur Carl Schellenz qui crée en 1920 le handball à dix-neuf joueurs.

En1938, les deux premiers championnats du monde de handball sont organisés. Une fois avec des équipes de onze joueurs et une autre avec des équipes de sept joueurs.

Le handball est très peu pratiqué dans les pays francophones avant la deuxième guerre mondiale. C'est seulement plus tard que ce sport prend place dans les programmes scolaires.

Le handball à onze est peu à peu abandonné pour laisser place au handball à sept.

Le handball est admis aux Jeux Olympiques en 1972 pour les hommes et en 1976 pour les femmes.