La période de reproduction peut avoir lieu à n’importe quel moment de l’année, mais il y a un pic qui varie selon la zone géographique : il se situe en fin novembre et début avril en Inde, décembre et février en Mandchourie et février et avril au Népal^[17]. Une étude menée sur des tigres captifs a montré que la production et la qualité de la semence ne varie pas selon les saisons^[18]. L’œstrus dure neuf jours en moyenne^[16]. Le cycle reprend tous les 15 à 20 jours dans la nature contre une quarantaine de jours en captivité. Lorsqu’une portée est perdue, l'œstrus suivant survient plus précocement, après deux semaines en moyenne pour les individus captifs^[17]. Bien que de possibles faux œstrus aient été signalés dans le parc national de Ranthambore^{[Note 1]}, ce comportement n’a pas été validé chez le tigre^[19].

         Lorsque la femelle est en œstrus (on dit aussi qu'elle est en chaleur, ou qu'elle a ses chaleurs, comme pour le chat domestique), elle signale sa présence par des gémissements et des rugissements répétés accompagnés d’un marquage olfactif plus fréquent qu'à l'accoutumée. Les vocalisations de la tigresse peuvent être très fréquentes, jusqu’à 69 rugissements toutes les quinze minutes^[19].