Les anatomistes évaluent à 245, le
nombre d'os constituant le squelette du chien. La femelle en compte un
de moins : l'os pénien. La présence d'un tel os chez le mâle est une
particularité des carnivores et de quelques autres ordres mammaliens.
Les experts constatent qu'il y a chez le chien 13 paires de côtes
rattachées en haut aux 13 vertèbres thoraciques de la colonne
vertébrale. Cette dernière comprend de plus :7 vertèbres
cervicales, 7 vertèbres lombaires, 3 vertèbres sacrées et environ
20 vertèbres coccygiennes (queue). Évaluer à 20 le nombre de ces
vertèbres est très arbitraire, car il varie énormément selon la race du
chien et de la longeur de sa queue. Les 3 vertèbres sacrées sont soudées
et constituent le SACRUM sur lequel se ratache le bassin.
La colonne vertébrale est un important support du squelette . La
superposition des vertèbres délimite un canal intérieur : le canal
rachidien, dans lequel se loge la moelle épinière. La protection que
représente la colonne vertébral pour la délicate épinière trouve son
équivalent au niveau du crâne, qui entoure le cerveau. Bien que la boîte
cranienne semble formée d'un nombre très restrient d'os, la plupart se
soudant au cours du jeune âge. Une fracture de la colonne vertébrale ou
du crâne peut être très grave, car elle risque d'entraîner des lésions
de la substance nerveuse. Dans ce cas, des complications bien souvent
incurables apparaîtront et le plus souvent, une paralysie plus ou moins
étendue.
Les quatre membres du chien comprennent chacun 37 os. Les fractures des membres sont rencontrées couramment chez le chien. Leur diagnostic exige toujours un examen radiographique. La plupart des fractures peuvent être réduites avec succes.
