Il mange environ 1kg par jour de feuilles d'eucalyptus, et en tire tout son apport en eau, puisqu'il ne boit jamais au cours de sa vie.. on attribut souvent le mot koala comme venant d' une langue aborigène et signifiant "qui ne boit pas", mais l'origine du nom est encore inconnue à l'étude.
Bien qu'il existe environ 600 espèces d'eucalyptus différentes, le koala ne peut manger les feuilles de 15 espèces. Ce sont les feuilles âgées, dures et coriaces. Il n'aime pas les feuilles jeunes et tendres qui contiennent une dose mortelle d'acide prussique.
