Il y a maintenant 54
millions d'années, l'ancêtre du chat moderne, le Miacus, errait dans les
forêts préhistoriques, s'attaquant aux petits animaux. La domestication du chat remonte
à des millénaires, plus précisément à l'époque de l'Égypte ancienne, quelque 1 600
ans avant J-C. Les chats du désert libyen auraient suivi les campements des esclaves
requis pour bâtir les monuments et, les animaux attirés par la nourriture, se seraient
ainsi familiarisés avec l'homme.
Les Égyptiens
aimaient s'entourer de chats, en plus d'en faire leur animal favori, ils les utilisaient
pour la chasse. Les chats vivaient dans les demeures privées et dans les temples de
Bubastis, consacrée à la déesse Bastet. Les Égyptiens respectaient le chat, tant pour
ses talents de chasseur, sa beauté et son caractère mystérieux. N'était-il pas surtout
le gardien de leurs champs de blé ?
Le
chat était considéré alors comme un membre de la famille, se prélassant dans une vie
douillette. On lui offrait même de petits colliers d'or et de fines boucles d'oreilles.
De toutes les façons possibles les Égyptiens mêlaient le chat à leur existence, par
exemple en sculptant des figurines, en fabriquant des meubles ou encore en taillant des
bijoux à leur effigie.
Lorsque l'animal venait à
mourir, on le faisait momifier puis on le plaçait dans un sarcophage en bois et
l'ensevelissait dans une nécropole ou dans le caveau familial. Les maîtres éplorés
prenaient le deuil en se couvrant le visage de cendres et en se rasant les sourcils.
Certains Égyptiens, éprouvant un amour profond pour leur chat, se faisaient même
enterrer avec eux pour les suivre dans l'au-delà!
