Le bloc est un style d'escalade qui se concentre sur la puissance, la force pure et la dynamique (les grimpeurs parlent d'“explosivité”) : le grimpeur recherche la difficulté d'un mouvement ou d'une séquence courte de mouvements, contrairement à l'escalade en falaise, qui demande généralement plus d'endurance et se pratique sur de grandes longueurs de rocher où la difficulté des mouvements est moindre. Les voies de bloc sont communément appelées “pas” ou “passage” en référence aux passages des circuits de bloc originellement conçus à Fontainebleau pour l'entraînement des grimpeurs durant l'hiver. Les Britanniques utilisent plus volontiers le mot problem parce que la nature de l'escalade est souvent courte, bizarre et souvent comparable à un casse-tête. Parfois ces passages sont éliminants, c'est-à-dire que certaines restrictions sont imposées, (généralement certaines prises sont interdites).

Afin de réduire le risque de blessures dues à une chute, les grimpeurs dépassent rarement une hauteur de 3 à 5 mètres au-dessus du sol. Les passages dépassant 7 mètres de hauteur sont généralement considérés comme des “solos”. Le mot anglais highball désigne généralement ces voies trop hautes pour constituer des pas de bloc et trop courtes pour être des voies d'escalade à part entière. Pour plus de sécurité, les grimpeurs utilisent généralement un crash pad qu'ils placent au sol pour amortir la chute. La parade enfin, est une technique effectuée par les partenaires, qui consiste en cas de chute à diriger le corps du grimpeur vers le crash pad en s'assurant que sa tête et son dos sont protégés.

L'escalade de bloc est devenue très populaire ; les salles de bloc, appelées “salles de pan”, ou plus simplement “pan”, sont souvent présentes dans les salles d'escalade et certaines salles proposent uniquement du pan. Ce sport devient de plus en plus populaire chez les enfants, autant que chez les adultes. D'ailleurs des études ont prouvé que les grimpeurs ayant expérimenté des handicaps tels qu'une petite taille ou un manque de puissance durant leur enfance, développent une plus grande technique à l'age adulte.